“元代帝國”與曾經(jīng)的“大唐帝國”相比，更具有獨霸天下的威儀，他的鐵蹄征塵不僅席卷了華夏大地，而且彌漫于歐亞大陸。在對中原文化的傳承上，一方面元人對自身所處的文化沙漠境地能有一個相對清醒的認識，對于本民族的文化劣勢有過深刻的反思。

這種反思直接導(dǎo)致了元代在文學(xué)創(chuàng)作、書畫創(chuàng)作、瓷器制造、玉器制造等各文化藝術(shù)領(lǐng)域中處于后來居上的地位；另一方面，少數(shù)民族的武力占領(lǐng)形成了漢族文人的兩種分化：一種是以宋代宗室趙孟頫為代表的蔽臣，這些人雖然在民族氣節(jié)上深為時人及其后世所不齒，但其本身所具有的藝術(shù)稟賦與藝術(shù)才能，又因成為元代文化藝術(shù)的主要構(gòu)成與支撐而折服世人；另一種是諸如“元四家”之一的倪云林那樣，沒有反抗能力，又不甘心于武臣，于是遠遁山林，以瀟疏、冷逸的作品發(fā)泄對少數(shù)民族統(tǒng)治的不滿。

漢族文人的折服與逃逸，都使元代統(tǒng)治者在形成統(tǒng)治的不久，就開始了對漢文化的重視與吸收，這不僅表現(xiàn)在文化藝術(shù)的形式與內(nèi)容上，同時也表現(xiàn)在對歷史的總結(jié)與反思之上。就玉器的制造而言，宋代用玉廣泛而普遍，由于玉材供需關(guān)系相對平衡，所以才能呈現(xiàn)市場化的規(guī)模，而金代的玉材供應(yīng)由于供給渠道不暢，受制于西夏。在元人的征服勢力面前，金代與西夏之間存在的矛盾并沒有因此而減弱，這也是金代和田玉資源匱乏的重要原因之一。元代朝廷能夠明顯地認識到這一點，并對此采取了.為有效的措施，那就是：首先有效地保證了玉材的開采與運輸通道的暢通，將玉材的產(chǎn)地由和田擴充到了其他的產(chǎn)玉地域，譬如那件.的瀆山大玉海的玉料就是產(chǎn)于四川的瀆山；另一個方面，元代朝廷有力地控制了原材料以外的"工藝材料的供給，譬如設(shè)立了 “大同路采砂所”，將產(chǎn)于山西大同的碾玉砂，源源不斷地運送到大都，這不能不說明了元代統(tǒng)治者在玉器制造方面的良苦用心。

元代的統(tǒng)治者是生長在蒙古草原的游牧民族，所以，對于玉裝飾的顏色偏好，比較傾向于深色的青綠和黑色，在大量地使用和田玉作為裝飾的同時，也開發(fā)和使用了其他類玉品種，上面所講的“瀆山玉�！本褪莵碜运拇ǖ念愑癫牧希�而這時還將原產(chǎn)于阿富汗的青金石引入玉器的制作中，至于綠松石、瑪瑙等也是常見的代玉材料。不管上述的類玉如何在元代大行其道，和田玉的主導(dǎo)地位仍然是牢不可動的。從所見和田玉的出土器與傳世器來看，元代的玉質(zhì)使用標準很高，而且很精，精品不會低于清中期的用玉質(zhì)量。

玉器作為一種高端的飾品，盡管自宋以來進人了商品化流程，但是精美作品的主要消費對象，仍然是社會的統(tǒng)治階層。通過對不同朝代、不同時段遺留玉器的社會進行復(fù)原性研究，完全可以再現(xiàn)社會統(tǒng)治者對于審美的要求，以及在同一審美坐標上的位置。元代的統(tǒng)治者出身游牧民族，具有一種豪放不羈的性格，所以，對玉件設(shè)計的施材要求很簡單，那就是用料相對寬大。所雕玉件用途范圍廣泛，小件的生活用玉器有洗、杯、帶板、爐頂、佩飾等，大件的玉器則有玉臺床的記載。

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